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AOL ha recentemente rilasciato dati relativi a circa 20 milioni di ricerche compiute da 500.000 utenti. AOL ha reso pubblico l'elenco delle query, il tempo compiuto per effettuare ciascuna query, i risultati cliccati e le posizioni in cui questi risultati sono apparse su AOL. Chiaramente si tratta di dati assai interessanti ed appetibili da parte del mondo del search marketing soprattutto per chi voglia approfondire la prospettiva della ricerca e selezione delle parole chiave.

Sebbene AOL abbia cercato di rendere i dati degli utenti anonimi, associando un numero di ID a ciascuno di essi, è tuttavia vero che molte ricerche sono autoidentificative in sé, soprattutto quando vengono fatte per ricercare sul motore di ricerca dati personali. Consideriamo ad esempio le ricerche fatte da coloro che cercano il proprio nome, magari per verificare quali pagine web siano sul web con contenuti inerenti, o informazioni e ricerche su nomi di aziende, o membri familiari, e dati affin, per non parlare di ricerche che possano trattare di dati sensibili come le condizioni fisiche e mediche di pazienti, pornografia o frasi bizzarre di tutti i tipi (ad es. “kill my wife's mistress”).

AOL con la diffusione di questi dati ha compiuto il più grande disastro in materia di violazione di privacy e sebbene lo staff di AOL si sia presto reso conto del problema ed abbia rimosso la fonte dalla quale poter effettuare il download dei dati, ormai diverse copie con tali dati circolavano in rete. Addirittura sono stati creati numerosi tool per rendere possibile a tutti gli utenti l'accesso ai dati di AOL tra cui ad esempio il tool Seo Sleuth che non solo mostra i siti web maggiormente ricercati ma anche le query utilizzate per trovare il dominio. Questo tool può essere una vera miniera d'oro per dati inerenti le keywords.

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