In generale per "motori di ricerca" si intendono tutte le risorse di catalogazione di siti internet disponibili sul web. Usato in questo modo pero' il termine e' improprio in quanto in realta' il mondo dei motori di ricerca e' contraddistinto dalla presenza di due generi diversi fra loro: i "motori di ricerca" veri e propri ed le "directories".

Quali sono le differenze?

1. Motore di ricerca = spider
• Indicizzazione con mezzi automatizzati (robot)
2. Directory = persona fisica
   • Compilazione di un form che deve essere giudicato da persona preposta

Analizziamo quanto detto:

• Motori di ricerca: i motori di ricerca funzionano attraverso un programma che e' diverso fra motore e motore e che tecnicamente si chiama "spider" o "robot" o "crawler". Non c'e' dunque una persona fisica che guarda il sito per giudicarlo ai fini del posizionamento; c'e' invece un programma (software) che dietro richiesta del webmaster che richiede l'indicizzazione del sito, visita le pagine del sito scandagliando tutti i contenuti ed osservando la tecnica delle pagine web. Lo spider controlla il testo contenuto nelle pagine, il codice html, parole, frasi, immagini, tag di ogni tipo ecc. e posiziona il sito sulla base del grado di corrispondenza tra le pagine web e l'algoritmo con cui e' programmato.
• Ogni directory invece funziona attraverso l'operato di persone fisiche preposte al compito di controllare i siti web di cui viene richiesta l'indicizzazione, al fine di darne un giudizio. Ai fini del posizionamento nella directory e' determinante cio' che viene scritto nei moduli per la registrazione in quanto la directory non registra tutti i contenuti del sito ma solo una sua pagina (solitamente la home page) ed i dati immessi nel modulo di registrazione. Di seguito mostriamo il modulo di registrazione utilizzato da Virgilio.

Di seguito l'esempio del form di Yahoo! dove devono essere compilate esattamente le informazioni richieste.